Stephen Turnbull est un historien britannique, et un expert au sujet des samouraïs. Il est l'auteur de plus de 50 livres dans le domaine de l'histoire militaire. Il est reconnu comme l'un des principaux historiens militaires concernant les périodes médiévales et modernes. Grand spécialiste du Japon en général, et de son histoire militaire, théologique et sociétale en particulier, il nous livre, ici, un ouvrage d'une qualité remarquable. Ceci est le travail, non d'un passionné d'arts martiaux comme trop souvent les livres sur les SAMURAI le sont, mas le travail d'un passionné d'histoire. Tout l'intéret du livre réside dans le fait que le Dr. Turnbull nous distille toute la grande histoire du Japon au travers de celle des SAMURAI.
Le livre, en neuf chapitres pose la question fondamentale « Qu’est-ce qu’un samouraï ? » et le livre se clot sur clore sur « Le dernier des samouraïs ». Le premier chapitre retrace rapidement l’histoire des samouraïs jusqu’au XIXe siècle pour poser le contexte général et permettre une vision d'ensemble. Puis les différentes époques et leur transition y sont décrites : Xe siècle, modèle militaire japonais reposant sur des conscrits recrutés chez les paysans puis, epoque Yamanoto, propriétaires terriens chargés d’une participation à l’effort militaire Mise en place progressive d'une élite guerrière à cheval (d’inspiration coréenne), armée d’arcs et assistée de paysans soldats... Déja la future caste des Samurai pointe son nez... Si la suite vous interesse, foncez vous procurer ce livre : Mise en place des symboles, exploits de guerriers, luttes de clans, art de la guerre, suicides individuel et collectifs...
Loin de livrer un témoignage uniquement factuel, Stephen Turnbull nous éclaire, à l'aune de son immense connaissance du sujet... les contradictions des SAMURAI enferrés dans leur obligation de devoir mais aussi comme tout guerrier épris du sentiment de reconnaissance individuel. Un ouvrage riche et passionnant.